la chronique de Michel Messager

On savait déjà que Boeing serait un concurrent sérieux dans cette course au tourisme spatial. 

Si doute il y avait, il n’existe plus, du moins depuis la dernière conférence sur l’innovation organisée à Chicago le 4 octobre par le magazine The Atlantic. 

En effet, à cette occasion le responsable de Boeing Dennis Muilenburg a déclaré ,sans équivoque : « Je suis convaincu que la première personne à poser un pied sur Mars arrivera là-bas à bord d’une fusée Boeing », concluant en indiquant que « le tourisme spatial va s’épanouir dans les 20 ans à venir en un marché commercial viable ». 

Preuve à l’appui, le patron de Boeing a même indiqué que la Station spatiale internationale pourrait être rejointe par une douzaine d’hôtels en orbite basse. 

Ces déclarations, quelques jours après le congrès de l’IAF (fédération internationale d’astronautique) au cours duquel le patron de SpaceX avait présenté son plan de colonisation de Mars, est un message fort adressé au marché et plus particulièrement à l’attention d’Elon Musk et de son Interplanetary Transport System. 

Il est clair qu’aujourd’hui, après ces annonces et avec l’appui de la Nasa, les projets de Boeing pourraient donc remettre en cause les avantages actuels de Space Xou de Virgin Galatic dans la course au tourisme spatial.

Zero2Infinity, ballon gonflé à l'hélium

Au Forum mondial sur les risques spatiaux, à Dubaï le 4 novembre 2016, José Mariano López-Urdiales, PDG de Zero2Infinity a déclaré que dans les deux ans, grâce à ses ballons gonflés à l'hélium, un voyage aux confins de l'espace pourra devenir possible, au prix de 110.000 euros ; voyage qui prendrait, selon lui, environ 5 à 6 heures pour une ascension à une altitude de 40 km. 

« Nous résolvons le problème de l'accès à l'espace d'une manière totalement différente : nous sortons de l'atmosphère en utilisant des ballons volant à haute altitude, à bas prix et propres, une technologie bien conçue et arrivée à maturité », a déclaré M. López-Urdiales. 

Rappelons, que fondée il y a 7 ans, Zero2Infinity a déjà à son actif une trentaine de vols d'essai, menés par des prototypes et que d'autres compagnies ont des ambitions similaires. Citons par exemple, World View Enterprises, basée aux États-Unis, qui travaille sur le transport de touristes dans l'espace en utilisant des ballons gonflés à l'hélium. 

Sans aucun doute une piste à observer avec attention, comme le rappelle le PDG et fondateur de l’entreprise espagnol, basée à Barcelone : « Nous pensons que le lancement de satellites et de touristes spatiaux sera une activité génératrice de beaucoup de richesse ». 

Bilan positif pour le module gonflable BEAM

Il y a un peu moins de six mois, un module gonflable BEAM, de l’entreprise Bigelow, a été arrimé à la station spatiale internationale ISS puis déployé. La NASA a dressé dernièrement un bilan d'étape plutôt positif sur cette expérimentation. 

Après avoir été pressurisé et vérifié l'absence de fuites, l'astronaute Jeff Williams est entré dans le module au mois de juin pour installer des capteurs et réaliser les premières mesures. 

Il s’avère que le module gonflable se comporte comme prévu, que ce soit en termes de résistance aux impacts de débris extérieurs, de température ou de protection contre les radiations. 

Si tout continue de se dérouler comme prévu dans l'année et demie restante, Bigelow proposera alors des modules plus imposants et complets, comme le Bigelow B330 (pour 330 m3) qui pourrait, dans les années à venir être une des solutions pour des stations légères ou des hôtels dans le cadre d’un tourisme spatial. 

Enfin un petit cocorico, et pour rester dans l’actualité, saluons le spationaute Thomas Pesquet, premier Français dans l'espace depuis 2008. Soulignons qu'à cette occasion se sont envolées avec lui et, pour la première fois, des recettes imaginées par deux grands chefs tricolores, Alain Ducasse et Thierry Marx. 

Bien que le projet de « brigade européenne des space chefs », qui aurait permis de rationaliser les processus de production soit toujours en sommeil depuis 2009, la cuisine pour les astronautes devient le nouveau terrain de jeu des grandes toques du monde. 

Si les projets sur les hôtels spatiaux se multiplient, voilà maintenant que la restauration se met sur les rangs… Quand on vous dit que le Tourisme Spatial est un marché insoupçonnable, peut être le futur marché de demain !

Michel Messager - DR

Tourisme spatial 2016 
un début d’année prometteur
pour la course aux étoiles !

World View lancera ses premiers vols habités d'ici 2 à 3 ans

Michel Messager, directeur associé de Consul Tours, revient sur les bonnes nouvelles de ce début 2016, dans le secteur du tourisme spatial. Au menu : Virgin Galactic, World View, création d'une agence spatiale russe semi-indépendante....

Mes amis, quel début d’année ! 

Après avoir assisté aux exploits, à la fin de l’année, de Jeff Bezos (Blue Origin) et Elon Musk (Space X) qui ont donné un nouveau souffle au Tourisme Spatial en réussissant à faire atterrir leur lanceur sur leur point de départ, l’année 2016 semble en ce domaine partir de plus belle. 

Même s’il faut contenir quelque peu notre enthousiasme, suite au récent échec de SpaceX à poser en douceur le premier étage de son lanceur sur une barge flottante, plusieurs nouvelles en ce mois de janvier montrent bien que nous abordons une nouvelle étape de l’histoire, si tumultueuse, du Tourisme Spatial. 

Première information. Bien qu’il n’y ait pas eu d'annonce particulière pour ce nouvel essai, la fusée New Shepard de Blue Origin a décollé pour voler au-dessus de la ligne de Kármán puis, pour la deuxième fois, a atterri verticalement à proximité de son site de lancement le 23 janvier. 

La nouveauté est que c'est la "même" fusée New Shepard qui est revenue sur terre comme elle l'avait fait en novembre. Outre les parachutes de la capsule d'équipage qui ont été changés, le système d'allumage de la fusée a été remplacé. Le reste a essentiellement consisté en des améliorations logicielles.

Deuxième annonce : la décision de Vladimir Poutine de mettre fin à l’agence spatiale nationale Roscosmos, pour créer une nouvelle agence qui sera semi indépendante, toujours gérée et financée par l’Etat, mais capable de proposer des vols commerciaux à l’instar des sociétés privées américaines. 

C’est une page qui se tourne dans l’histoire spatiale russe, mais qui va dans le bon sens remettant ainsi en course les Russes dans la conquête du Tourisme Spatial. 

N’oublions pas que Baïkonour reste toujours le premier cosmodrome du monde, et le plus utilisé en nombre de lancements de fusées.

Virgin Galactic : nouveau vaisseau

Troisième annonce : quinze mois après le crash de la navette spatiale de Virgin Galactic qui a coûté la vie à l’un de ses deux occupants, la société de Richard Branson publiait, le 7 janvier, une photo sur son compte Twitter de son nouveau vaisseau qui sera officiellement dévoilé le 19 février prochain à Mojave. 

Suite aux recommandations de l’agence américaine de sécurité des transports (NTSB), les équipes ont donc revu une grande partie de leurs plans, pour éviter qu’un nouveau scénario catastrophe se reproduise. 

Avec cette deuxième navette, les sept pilotes d’essai vont donc pouvoir reprendre et affiner leurs vols d’essais et replacer ainsi Virgin dans le peloton de tête avec SpaceX Blue Origin et consœurs. Comme on le constate, on est loin des éternels sceptiques qui prédisaient, il y a encore quelques semaines, la fin de Virgin Galactic.

World View : un voyage à plus de 30 000 mètres d'altitude pour 75 000 dollars

Quatrième annonce : l'entreprise américaine World View indique qu’elle lancera ses premiers vols habités d'ici deux à trois ans. 

World View a mis au point une capsule attachée à d'immenses ballons d'hélium de la taille d'un stade de football. Deux pilotes et six passagers pourront s’embarquer et s'envoler à plus de 30 000 mètres d'altitude pour 75 000 dollars. 

Le voyage durera quelques heures, pour un vol "en altitude" d’environ deux heures. Chaque capsule sera équipée d'un bar, de matériels photo et de télescopes à la disposition des passagers pour observer la Terre et les étoiles. 

La billetterie est déjà ouverte et World View annonce que les demandes arrivent du monde entier.

On pourra boire son verre de vin en apesanteur

Pour le "fun", la cinquième nouvelle est que désormais l’on pourra boire son verre de vin en apesanteur. 

En effet, l'arrière-petit-neveu du général De Gaulle, qui s'intéresse de très près à ce monde du tourisme spatial, a mis au point un service à vin, assorti d'une bouteille millésimée. 

La bouteille n'est autre qu'un gros anneau tubulaire de polycarbonate, de couleur verte ultraléger et facile à tenir. Quant au verre, il ressemble à l'ustensile de notre enfance et qui servait à faire des bulles de savon. Il est composé une simple tige d'acier émaillée se terminant par un anneau permettant d'aspirer le vin "à la bulle". 

Il ne nous reste donc plus qu’à lever notre verre à la réussite du tourisme spatial et à un cru 2016 que nous souhaitons exceptionnel.

Tourmag  Michel Messager le Mardi 2 Février 2016

Tourisme spatial
 les projets de conquête repartent de plus belle

C’est la rentrée pour le tourisme spatial. Michel Messager, spécialiste en la matière, met l'accent sur 4 innovations majeures.

Au cours de cet été 2015, une information extrêmement importante et déterminante pour l’avenir du tourisme spatial est passée quasiment inaperçue au niveau du grand public : le National Transportation Safety Board a confirmé que la perte de l'avion suborbital SpaceShipTwo de Virgin Galactic, l'an dernier, a résulté non pas d’un problème technique, mais d’une erreur humaine du copilote, celui-ci ayant déclenché prématurément le système de freinage pour le retour dans l'atmosphère. 

Cette nouvelle, si elle ne remet pas en cause les problèmes de sécurité, permet par contre aux différents programmes de continuer leur développement et à de nouveaux acteurs de s’engager dans la conquête du tourisme spatial. 

Depuis notre dernière publication mi-juillet, l’activité n’a pas cessé de se développer, bien au contraire. 

Parmi la multitude des informations qui nous sont parvenues, quatre d’entre elles ont retenu tout particulièrement notre attention.

Création d’un lanceur spatial réutilisable par la Russie

L'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) a annoncé qu’elle investira près de 12,5 milliards de roubles (163 millions d'euros) dans la conception d’un nouveau lanceur spatial, d'ici 2025. 

Ce lanceur léger, dont le premier étage sera réutilisable, pourra emporter des charges utiles d'une tonne sur des orbites basses. 

« Il sera créé sur la base du projet MRKS-1 (Système spatial réutilisable) et commencera son développement avant 2016 » peut-on lire dans le journal Izvestia, citant le texte du programme fédéral spatial russe pour 2016-2025, remis aux ministères concernés. 

Il convient de remarquer que les créateurs du futur lanceur se sont inspirés de la navette soviétique Bourane, retirée du service après son premier et unique vol spatial de 1988… 

Même dans le spatial on s’inspire des expériences du passé.

Un ascenseur spatial

Preuve en est : la reprise de l’idée de l’ascenseur spatial, projet qui date de plus de 100 ans, lorsque Constantin Tsiolkovski, un scientifique russe considéré comme le père et le théoricien de l’astronautique moderne, imaginait une tour de 35 790 kms de haut, qui permettrait d’amener par un ascenseur des charges en orbite géostationnaire. 

Plusieurs théories se sont ensuite développées durant le siècle sans qu’un projet concret et viable ne puisse voir le jour. 

Aujourd’hui, la société canadienne Toth Technology, spécialisée dans la conception de matériaux pour l’espace, présente son projet d’ascenseur spatial et vient même d’en déposer les brevets aux autorités américaines, rendant ainsi ce type de projet un peu plus crédible. 

Le projet, "space elevator", puisque c’est de lui qu’il s’agit, consiste à construire un ascenseur spatial haut de 20 kilomètres avec des matériaux pneumatiques renforcés.

L'ascenseur disposerait à son sommet d'une plate-forme d'où pourraient s'élancer des engins spatiaux comme les navettes ou les fusées et auraient aussi la possibilité de se poser au sommet pour charger des marchandises et faire le plein. 

Le grand avantage de la Tour ThothX est d’ordre économique. En effet, selon les concepteurs, faire décoller un engin depuis cette plate-forme permettrait d’économiser près de 30% du carburant utilisé. 

Egalement, et comme le souligne Caroline Roberts, CEO et présidente de Thoth Technology, « il sera aussi facile d’embarquer dans une navette spatiale que de prendre un avion de ligne ». 

Un projet de fous diront certains… pas tout à fait quand on sait qu’un nombre d'initiatives et de projets relativement importants pourraient voir le jour dans les années qui viennent. 

Ainsi, une société japonaise envisage la réalisation d'un ascenseur spatial pour 2050. Une autre compagnie, américaine celle-là, a réuni des fonds sur Kickstarter afin de mettre au point un tel appareil, mais espère aussi réaliser un ascenseur lunaire.

Des taxis de l'espace

Egalement, toujours cet été, après avoir lancé un appel d’offres pour la construction de deux Space Taxi, la Nasa a indiqué que ces deux navettes seront destinées au transport des astronautes vers la Station Spatiale Internationale (ISS) ainsi qu’aux transports de touristes. 

Ces deux navettes spatiales permettront aux astronautes de faire des allers-retours vers et depuis la Station Spatiale Internationale plus facilement. 

Une fois que les systèmes de Boeing et SpaceX, les deux sociétés retenues par la Nasa, répondront à ses exigences, ils seront certifiés pour deux à six missions, capables d’acheminer de la marchandise et un équipage de 7 personnes jusqu’à l’ISS. 

Un premier lancement est prévu pour 2017.

Un verre pour boire du whisky dans l’espace

Pour conclure, ce qui peut passer comme une anecdote, mais montre bien par contre tout l’intérêt qui est porté au tourisme spatial, citons la récente trouvaille de la société Ballantine’s qui vient de créer un verre qui permet de boire du whisky dans l’espace. 

Ainsi et pour éviter, à cause du manque de gravité, d’être obligé de mettre le whisky dans un sachet plastique et le boire à la paille, la marque écossaise a décidé d’inventer un verre pour permettre de boire dans l’espace son alcool favori. 

Ce verre est équipé d’un fond en acier inoxydable plaqué or qui contient un réservoir. Le liquide passe pas un tuyau qui fait le tour du verre afin de permettre à l’utilisateur de déguster l'alcool. 

Pourquoi une telle invention ? « Le tourisme spatial en est à ses prémisses, explique Ballantine’s, et il faut commencer à réfléchir pour offrir ce genre de produits aux touristes ». 

Ce dernier exemple démontre bien toutes les perspectives induites que peut engendrer l’activité du tourisme spatial, mais aussi sa crédibilité croissante auprès des entreprises, tout comme on avait pu le constater au début du siècle pour l‘aviation.

Tourmag  Michel MESSAGER le Mercredi 23 Septembre 2015

Déjà une assurance voyage pour le tourisme spatial????

L’ASSURANCE POUR LE TOURISME SPATIAL